10  назад    вперёд  12
в этом уверен. За ту долю секунды, на какую я отвел глаза от гремлина поговорить с Гэсом, тот бесследно исчез. У меня возникло искушение пойти поискать его, но Гэс говорил дальше.
         - Секундочку, я сейчас познакомлю вас с моим партнером, - говорил он. - Он где-то здесь.
         Говоря это, горгул начал шарить по собственному телу, щупая себя подмышками и вглядываясь в морщины у себя на коже.
         Я с любопытством следил, пока мое внимание не привлекла ящерка, вылезшая из одного сложенного крыла горгула и теперь пристально смотревшая ва меня с правого плеча Гэса. Она достигала в длину всего трех дюймов, но пылала блестящим оранжевым светом. По коже ящерки ползали жившие, казалось, самостоятельной жизнью узоры из красных пятен. Общий эффект был поразительно прекрасен.
         - Это ваша ящерица? - спросил я.
         - Вот он! - победоносно гаркнул Гэс, срывая рептилию с плеча и сажая ее себе на ладони. - Познакомьтесь с Берфертом. Он тот самый партнер, о котором я вам говорил.
         - Здравствуй, Берферт, - улыбнулся я, протягивая палец погладить его.
         Горгул прореагировал очень резко, отдернув ящерку за пределы моей досягаемости.
         - Поосторожней тут, - предупредил он. - Это хороший способ потерять палец.
         - Я не собирался причинять ему вреда, - объяснил я.
         - Нет, это он мог повредить тебе! - возразил Гэс. - Берферт - саламандр, ходячая зажигательная бомба. Мы с ним ладим потому, что я - одно из немногих существ, способных не сгореть до тла, когда прикасаюсь е нему.
         - О, - внезапно понял я. - Так, значит, говоря об "огневой мощи"...
         - Я имел в виду огневую мощь, - закончил Гэс. - Берферт очистит от них землю, а я обработаю их с воздуха. Ну, что скажете? По рукам?
         - Я... мгм... мне надо будет переговорить об этом со своим партнером, - оговорил я.
         - Прекрасно, - просиял Гэс. - Я начну собираться.
         И исчез прежде, чем я успел его остановить.
         Я всем весом навалился на стойку, лихорадочно желая скорейшего возвращения Ааза. Словно в ответ на мои мысли мой партнер ворвался в трактир, а следом за ним и Танда.
         Приветствие замерло у меня в горле, когда я увидел, какой он хмурый. Настроение у Ааза было не лучшее.
         - По-моему, я велел тебе ждать снаружи, - проревел он мне.
         - Успокойся, Ааз, - утешила его Тавда. - Я думала, ему будет удобней ждать здесь. Кроме того, нет причин расстраиваться. Мы здесь, и он здесь. Ничего не стряслось.
         - Ты не заключал никаких сделок с деволами? - с подозрением спросил Ааз.
         - Я даже не разговаривал с ними, - запротестовал я.
         - Хорошо! - резко бросил он, слегка смягчаясь. - Для тебя еще есть надежда, малыш.
         - Я ж тебе говорила, что он сможет не попасть в беду, - победоносно улыбнулась Танда. - Не правда ли, красавчик?
         Как ни старался, я не мог заставить себя ответить ей.
         ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
        
         "Об этом я побеспокоюсь завтра."
         С.О'Хара
         - Мгм... наемники ждут за дверью? - спросил наконец я.
         - Ты не ответил на ее вопрос, малыш, - заметил Ааз, приглядываясь ко мне с возродившимся подозрением.
         - Не напрягай шею, высматривая свои войска, красавчик, - посоветовала мне Танда. - Их нет. Кажется, наш могучий мастер торговых переговоров встретил достойных соперников.
         - Эти бандиты! - взорвался Ааз. - Ты хоть представляешь, во что б нам обошлось, если б я согласился включить в контракт оплату их счета в баре? Если эта группа бесприбыльная, то я хотел бы проверить их бухгалтерские книги.
         Мои надежды на спасение потонули, как камень.
         - И ты их не нанял? - спросил я.
         - Да, не нанял, - нахмурился Ааз. - И это возвращает нас на первую клетку. Теперь нам придется навербовать солдат поодиночке.
         - А ты не пробовал... - начал я.
         - Слушай, малыш, - зарычав, перебил меня Ааз. - Я сделал все, что мог, и ничего не добился. Мне хотелось бы посмотреть, как ты добьешься большего.
         - Он уже добился! - объявил Брокхерст, подымаясь со своего места. - Пока ты даром терял время; Скив нанял себе боевую команду.
         - Он что? - проревел Ааз, поворачиваясь к своему критику.
         Брокхерст! Что ты здесь делаешь?
         - Жду приказаний по предстоящей кампании, - невинно ответил бес
         - Какой кампании? - зло глянул на него Ааз.
         - На Пенте, конечно, - моргнул Брокхерст. - Разве вы ему еще не сказали, босс.
         - Босс? - прорычал Ааз. - Босс?
         - Незачем так кричать, - пробурчал, поворачиваясь лицом к собравшимся, Аякс. - Мы и так неплохо тебя слышим.
         - Аякс! - радостно воскликнула Танда.
         - Танда! - вскрикнул в ответ старик. Она одним прыжком очутилась окало него, но он плавным движением поставил между ними свой лук.
         - Полегче, девочка, - рассмеялся он. - Только без этих твоих атлетических приветствий. - Я, знаешь ли, не так молод, как бывало.
         - Старый обманщик, - поддразнила его Танда. - Ты еще всех нас переживешь.
         Аякс драматически пожал плечами.
         - Это в некотором роде зависит от того, насколько хороший генерал вот этот вьюноша, - заметил он.
         - Малыш, - прорыкал сквозь стиснутые зубы Ааз. - Мне надо с тобой поговорить! Сейчас же!
         - Этот нрав мне знаком! - объявил, появляясь из подсобки, Гэс.
         - Гэс! - воскликнул Ааз.
         - Каменной персоной! - подтвердил горгул. - Ты участвуешь в этой экспедиции? Босс ничего не говорил о работе вместе с извращенцами.
         Вместо ответа Ааз тяжело опустился на стул и закрыл лицо руками.
         - Танда! - простонал он. - Скажи мне еще раз, как этот малыш сможет не попасть в беду.
         - Мгм... Ааз, - осторожно обратился я, - нельзя ли мне минутку поговорить с тобой... наедине?
         - Да по-моему это просто превосходная мысль, босс, - отозвался он.
         Подаренная им мне улыбка была не из приятных.
         x x x
        
         - Малыш! - простонал Ааз после того, как я закончил свой рассказ. - Сколько раз мне тебе говорить. Это же Базар-на-Деве! Тут надо быть поосторожней с тем, что и кому ты говоришь, особенно когда речь идет о деньгах.
         - Но я же сказал им, что ничего не решено, пока мы не выясним, не нанял ли ты кого-то иного, - возразил я.
         - Но я никого другого не нанял, так что теперь сделка заключена окончательно, - вздохнул Ааз.
         - Неужели нам нельзя отказаться от нее? - с надежной спросил я.
         - Отказаться от заключенной на Деве сделки? - покачал головой Ааз. - За это нас с головокружительной быстротой навсегда выкинут с Базара. Вспомни, этим измерением заправляет Ассоциация Купцов.
         - Ну, ты сказал, что тебе нужна сторонняя помощь, - указал я.
         - Я не ожидал приобрести настолько стороннюю, - скривился он. - Бес, престарелый луканец и горгул.
         - И саламандр, - добавил я.
         - Гэсвсе еще шляется вместе с Берфертом? - спросил, слегка посветлев, Ааз. - Это плюс.
         - Единственный по-настоящему неопределенный фактор, - задумчиво сказал я, - это гремлин.
         - Почему ты так считаешь? - зевнул Ааз.
         - Ну, он тенью следовал за Аяксом. Вопрос в том, почему? И последует ли он за нами на Пент?
         - Малыш, - серьезно сказал Ааз, - я же тебе уже говорил. Никаких таких гремлинов не существует.
         - Но, Ааз, я сам его видел.
         - Пусть тебя это не тревожит, малыш, - посочувствовал Ааз.
         После такого дня, какой пережил ты, я б не удивился, если б ты увидел и Бармаглота.
         - А что...
         - Все готово? - спросила, вступая в разговор, Танда.
         - Примерно настолько, насколько это вообще воз, - вздохнул Ааз. - Хотя если хочешь знать мое откровенное мнение, с такой командой мы больше готовы к отправке в зоопарк, чем на войну.
         - Ааз немного критикует избранных мною рекрутов, - доверительно сообщил я ей.
         - Чего тебя гнетет, Ааз? - спросила она, чуть склонив голову набок. - Я думала, вы с Гэсом старые фронтовые друзья.
         - Насчет Гэса я не беспокоюсь, - поспешно вставил Ааз. - Равно как и насчет Берферта. Эта ящерка просто восхитительна под огнем.
         - Ну а я могу поручиться за Аякса, - уведомила его Танда.
         Пусть тебя не обманывает его возраст. Я предпочла бы, чтоб мои ходы поддерживал скорей он, чем целая рота поддельных лучников.
         - Он действительно с Лукании? - скептически спросил Ааз.
         - Именно так он говорил все время, какое я его знаю, - пожала плечами Танда. - И увидев, как он стреляет, у меня не было никаких причин сомневаться в этом. А что?
         - Я никогда раньше не встречал истинного лучника-луканца,
         сказал Ааз. - Какое-то время я готов был поверить, что все то измерение - не более чем легенда. Ну, если он умеет стрелять хоть наполовину так метко, как предположительно стреляют луканцы, у меня нет повода жаловаться на включение его в отряд.
         Я начал чувствовать себя чуть лучше. К несчастью, Ааз заметил мою улыбку.
         - Другое дело - бес, - мрачно промолвил он. - Я не испытываю восторга при мысли о работе с любым бесом, но нанимать лишенного способностей - это напрасная трата хороших денег.
         - Не забывай, он все-таки - убийца, - указала Танда.
         - Есть у него способности или нет, держу пари, мы найдем ему применение. Когда мы только что говорили с гремлином...
         - Не заводи и ты про это! - зарычал Ааз.
         - Не заводить про что? - моргнула Танда.
         - Про гремлина, - нахмурился Ааз. - Любому полудурку известно, что никаких таких гремлинов не существует.
         - Хочешь сказать это ему? - улыбнулась Танда. - Я позову его сюда и... о черт! Снова он пропал.
         - Если у тебя все, - пробурчал, подымаясь со стула, Ааз, - то нам лучше идти. Нас, знаешь ли, ждет война.
         - Хоп! Это мне кое-что напоминает! - воскликнула Танда, засовывая руку за пазуху.
         - Знаю, мне не следует спрашивать, - вздохнул Ааз, - но что...
         - Вот! - объявила Танда, кидая ему знакомый предмет. Это был металлический стержень дюймов восьми длиной и двух дюймов в диаметре с кнопкой на одном конце.
         - И-Прыгатель! - воскликнул я, мигом узнав устройство.
         - Тот самый, который ты отдал Иштвану, - гордо улыбнулась Танда. - Я его стибрила у него, когда мы расстались. Хотя тебе, вероятно, понадобится исправить то, чего ты там ни сделал с управлением, прежде чем пользоваться им.
         - Если я смогу точно вспомнить, - нахмурился Ааз, разглядывая прибор.
         - Я подумала, что он может пригодиться в случае, если мы по ходу дела разделимся и тебе понадобится срочный выход, - пожала плечами Танда.
         - Мысль оценена, - улыбнулся Ааз, обнимая ее рукой за плечи.
         - Это значит, что теперь ты сможешь научить меня путешествовать по измерениям? - с надеждой спросил я.
         - Только не сейчас, - скорчил гримасу Ааз. - Нам требуется вести войну, помнишь?
         - О! Да, конечно.
         - Ну, собирай свои войска и пошли, - приказал Ааз.
         - Ладно, - согласился я, подымаясь со стула. - Возьму Глипа и... минуточку! Ты сказал, мои войска?
         - Ты их нанял, ты и командуй, - улыбнулся мне наставник.
         - Но ты...
         - Я, конечно же, буду твоим военным советником, - небрежно продолжал Ааз. - Но должность Бесстрашного Предводителя целиком твоя. Ты ведь придворный маг, помнишь?
         Я с трудом сглотнул. Мне это почему-то никак не приходило в голову.
         - Но что мне делать? - в отчаянии спросил я.
         - Ну, - протянул Ааз. - Во-первых, я б советовал тебе вывести их из трактира, чтоб мы могли направиться на Пент все вместе... то есть, если ты не готов оставить тут своего дракона.
         Это даже не заслуживало ответа. Я повернулся лицом к своим войскам, ооводя их, как я надеялся, хозяйским взглядом, который сразу привлечет их внимание. Никто его не заметил. Все увлеклись веселым разговором. Я шумно прочистил горло. Ничего.
         Я подумывал, не подойти ли к их столику.
         - Слушай! - рявкнул вдруг Ааз, напугав меня до полусмерти.
         Разговор внезапно прекратился, и все головы повернулись ко мне.
         - Э-э... - уверенно начал я. - Теперь мы готовы к отправке. Всем выйти из трактира. Ждать меня у дракона.
         - Есть, босс! - откликнулся, направляясь к двери, Брокхерст.
         - Буду сию минуту, вьюноша, - прохрипел, с трудом пытаясь подняться, Аякс.
         - Вот, старина, - предложил Гэс. - Давай, я тебе помогу.
         - Меня зовут на Старина, а Аякс! - нахмурился луканец.
         - Просто пытаюсь оказать помощь, - извинился горгул.
         - Я и сам могу встать, - настаивал Аякс. - Если я стар, это еще не значит, что я беспомощен.
         Я взглянул на Ааза, прося у него помощи, но они с Тандой уже направились к выходу.
         Когда я снова повернулся к Аяксу, мне подумалось, что я уловил голубую фигурку, выскальзывающую за дверь впереди нас. Если это прошмыгнул гремлин, то когда я наконец выбрался на улицу, его нигде не было видно.
         ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
        
         "Мифо-предствления - главная причина войн!"
         А.Гшплер
         К счастью, армия не снялась с позиции, занимаемой ею до того, как мы отбыли на Деву. Я говорю, к счастью, потому что, как указал Ааз, в наше отсутствие она вполне могла и возобновить свое наступление. Если б это случилось, то, вернувшись, мы б оказались в тылу врага, если вообще не посредине одного из лагерей.
         Конечно, указал он мне на это после того, как мы прибыли обратно на Пент. Ааз так и набит полезными ценными сведениями, но своевременность у него оставляет желать лучшего.
         Аякс по прибытии время не терял. Двигаясь с живостью, не соответствующий его летам, он натянул на лук тетиву и стоял, щурясь на отдаленный лагерь.
         - Ну, вьюноша, - спросил он, не отрывая глаз от вражеских формирований, - какие будут для меня первые цели?
         Его рвение немного захватило меня врасплох, но Ааз ловко прикрыл меня.
         - Сперва, - высокомерно заявил он, - мы должны провести совещание и окончательно сформулировать военные планы.
         - Мы не ожидали, что с нами будешь ты, Аякс, - добавила Танда. - Присутствие на нашей стороне истинного луканца, естественно, требует некоторых крутых пересмотров наших боевых планов.
         - Меня это нисколько не беспокоит, - пожал плечами Аякс. - Просто хотел дать вам знать, что я готов отработать свое содержание. Можете не спешить. Слишком много виденных мною войн шли вкривь и вкось оттого, что никто не потрудился составлять какие-то там планы! Однако, если вы не против, то я, думается, немного вздремну. Только кликните, когда вам понадобится устроить какую-то стрельбу.
         - Э... действуй, Аякс, - согласился я. И без дальнейших разговоров Аякс шлепнулся наземь и чуть поплотней закутался в плащ. Через несколько минут он тихо похрапывал, но, как я заметил, лук он по-прежнему крепко сжимал в руке.
         - Вот это бывалый солдат, - заметил Ааз. - Урывает сон когда и где только может.
         - Не хотите ли, я немного поразведаю, босс? - спросил Гэс.
         - Мгм... - заколебался я, быстро взглянув на Ааза. Ааз поймал мой взгляд и чуть заметно кивнул.
         - Разумеется, Гэс, - закончил я. - Мы будем ждать тебя здесь.
         - А я разведаю в другом направлении, - вызвался Брокхерст.
         - Ладно, - кивнул я. - Ааз, ты не мог бы по-быстрому проинструктировать его?
         Я пытался свалить весь груз на плечи Ааза, но тот поддержал разговор столь гладко, словно мы его так и отрепетировали.
         - Нам нужна конкретная информация по паре пунктов, - серьезно сказал он. - Во-первых, нам нужно поле боя, небольшое и с разбросанными по нему укрытиями. Это проверь ты, Гэс. Ты знаешь, что нам понадобится. Брокхерст, посмотри, какие подробности ты сможешь узнать по трем ближайшим лагерям.
         Оба разведчика быстро кивнули.
         - И оба не попадайтесь им на глаза, - предупредил Ааз. - Нам мало толку от информации, если вы не вернетесь.
         - Брось, Ааз, - возразил ему Гэс. - Да чем они могут сделать вмятину в старой скале?
         И продемонстрировал свой довод, врезав предплечьем по молодому деревцу. Оно рухнуло, явно ни в малейшей мере не подействовав на руку горгула.
         - Не знаю, - признался Ааз. - И не хочу пока знать. Ты - наше оружие-сюрприз. Нет смысла заранее предупреждать врага. Уловил мою мысль?
         - Уловил, Ааз, - кивнул Гэс и удалился тяжелым шагом.
         - Скоро вернусь, - пообещал Брокхерст и, махнув рукой, удалился в противоположном направлении.
         - Теперь, когда у нас есть свободная минутка, - бормотнул я Аазу, ответно помахав рукой Брокхерсту, - ты не

10  назад    вперёд  12