1  назад    вперёд  3
язывать при такой ситуации реальность. В глаза его вернулся огонь, сильней, чем прежде.
         - Даже демонстрация должна дать тебе урок, - поучающе заявил он. - Контроль, Скив. Контроль - это оплот магии. Бесконтрольная мощь - это катастрофа. Вот почему ты практикуешься с пером, хотя можешь передвигать куда более крупные предметы. Контроль. Даже твои скудные силы были бы опасны без контроля, и я не стану учить тебя овладевать большими силами, пока ты не научишься этому контролю.
         Он шагнул прочь из пентаграммы.
         - Чтобы продемонстрировать тебе ценность контроля, я сейчас вызову демона, существо из другого мира. Он могуч, злобен и жесток и убьет нас обоих, если ему дать шанс. И все же, несмотря на это, бояться нам его незачем, потому что он будет находится под контролем. Он не сможет причинить нам вреда, нам или еще чему-нибудь в этом мире, покуда он содержится в этой пентаграмме. А теперь смотри, Скив. Смотри и учись.
         Сказав это, он опять повернулся к жаровне. Он развел руки в стороны, и разом ожили пять свечей по углам пентаграммы и линии ее начали пылать жутким голубым светом. Несколько минут царила тишина, а затем он стал тихо и неразборчиво читать нараспев заклинание. Из жаровни появилась ниточка дыма, но не поднялась к потолку, а полилась на пол и начала образовывать небольшое облако, которое пульсировало и бурлило. Пение Гаркина сделалось еще громче, и облако выросло, потемнело. Жаровню уже почти не было видно, но там... в глубине облака... что-то приобретало очертания...
         - Иштван шлет тебе привет, Гаркин!
         При этих словах я чуть было не выпрыгнул из собственной шкуры. Они прозвучали внутри хижины, но не из пентаграммы! Я резко обернулся к их источнику. Непосредственно в дверях стояла ослепительная фигура в пылающем золотом плаще. Какой-то безумный миг я думал, что это демон ответил на вызов Гаркина, но потом я увидел арбалет. Это был, конечно, человек, спору нет, но заряженный и взведенный арбалет в его руках мало способствовал моему душевному спокойствию.
         Гаркин даже не обернулся.
         - Не сейчас, дурак! - рявкнул он.
         - Охота была долгой, Гаркин, - продолжал тот, словно не слыша. - Ты хорошо спрятался, но не рассчитывался же ты в самом деле скрыться от...
         - Ты смеешь?! - ужасный в своем гневе Гаркин резко обернулся.
         Вошедший увидел теперь лицо Гаркина, увидел его глаза, его лицо исказилось в гротескной маске страха. Он рефлекторно выстрелил из арбалета, но слишком поздно. Я не видел, что именно сделал Гаркин, но вошедший вдруг исчез в слое пламени. Он пронзительно закричал в агонии, и упал на пол. Пламя исчезло так же внезапно, как и появившись, оставив только дымящийся труп, как доказательство того, что оно действительно существовало.
         Несколько мгновений я оставался приросшим к месту прежде чем смог двигаться или говорить.
         - Гаркин... - произнес я наконец. - Я... Гаркин!
         Тело его мешком лежало на полу. Я одним прыжком очутился рядом с ним, но очутился чересчур поздно. Из его груди торчала арбалетная стрела. Гаркин дал мне свой последний урок.
         Когда я нагнулся коснуться его тела, то заметил нечто такое, от чего кровь застыла у меня в жилах. Его труп полускрывал погасшую свечу в северном углу пентаграммы. Линии больше не пылали голубизной. Защитное поле заклинаний пропало.
         С мучительным усилием я поднял голову и встретился взглядом с парой желтых глаз с крапинками золота, не принадлежавших этому миру.
         2
        
         "Вещи не всегда то, чем кажутся".
         Мандрейк
         Однажды в лесу я оказался лицом к лицу со змеекошкой. В другой раз я столкнулся с паукомедведем. Теперь, встретившись с демоном, я решил вести себя по шаблону, спасшему мне жизнь в этих ситуациях. Я замер. По крайней мере, задним числом я хотел бы думать, что это был преднамеренный, рассчитанный поступок.
         Демон закатал губы, открывая двойной ряд острых, как иглы, зубов.
         Я подумывал, не изменить ли мне избранный курс действий. Я подумывал, не упасть ли мне в обморок.
         Демон провел по губам пурпурным языком и начал медленно протягивать ко мне когтистую руку. Это решало вопрос! Я двинулся назад, ползя на четвереньках. Удивительно, с какой скоростью передвигаться таким способом при надлежащем вдохновении. Я сумел развить немалую прыть, прежде чем врезался с разгона головой в стенку.
         - Гааа... - произнес я. Может показаться, что это не бог весть что, но в то время это было самое спокойное выражение боли и ужаса, какое я мог придумать.
         От этой моей вспышки демон, казалось поперхнулся. У него вырвалось несколько возгласов, а затем он начал смеяться. Это был не низкий угрожающий смех, а восторженный, от всей души смех того, кто только что увидел что-то очень истерически забавное.
         Я находил его тревожным и обидным. Обидным потому что у меня росло подозрение, что источником его веселья являюсь я, а тревожным, потому что... ну, он же был демоном, а демоны...
         - Холодные, злобные и кровожадные, - выдавил сквозь смех демон, словно прочтя мои мысли. - Ты купился на всю эту туфту, так ведь, малыш?
         - Прошу прощения? - переспросил я, потому что не мог придумать, что еще сказать.
         - У тебя что-то неладно с ушами? Я сказал: "холодные, злобные... "
         - Я вас слышал. Я хотел узнать, что вы имеете в виду?
         - Я имею в виду, что ты был запуган до оцепенения несколькими хорошо подобранными словами моего коллеги, держу пари! - он ткнул большим пальцем в сторону тела Гаркина. - Извиняюсь за спектакль. Я почувствовал, что для просветления в общем-то трагического момента, необходим оттенок комического контраста.
         - Комического контраста?
         - Ну, на самом деле я не мог упустить такого случая. Видел бы ты свое лицо!
         Он хохотнул, выходя из пентаграммы, и начал лениво осматривать помещение.
         - Так значит это новое жилище Гаркина, а? Какая дыра! Кто мог подумать, что он дойдет до этого!
         Сказать, что я был сбит с толку, значило бы ничего не сказать. Я не был уверен, как полагается действовать демону, но уж определенно не так.
         Я мог бы метнулся к двери, но вроде смертельная опасность мне не угрожала, во всяком случае, пока. Либо это странное существо не собиралось причинять мне никакого вреда, либо он был уверен в своей способности остановить меня, даже если я попытаюсь бежать. Ради своей нервной системы, я решил исходить из первого.
         Демон продолжал изучать избушку, в то время, как изучал его. Он был гуманоидом, то есть имел две руки, две ноги и голову. Он не отличался высоким ростом, но обладал могучим телосложением, немного более широкими плечами, чем человек, и сильной мускулатурой; но он не был человеком. Я хочу сказать, что не часто ведь видишь безволосых людей с темно-зеленой чешуей, покрывающей тело, и плотно прижатыми к голове заостренными ушами.
         Я решил рискнуть задать вопрос:
         - Э... Извините, пожалуйста...
         - Да, малыш.
         - Э-э, вы ведь демон, не правда ли?
         - А? О, да, полагаю, ты можешь так считать.
         - Но тогда почему вы ведете себя не как демон?
         Тот бросил преисполненный отвращения взгляд, а затем обратил мученическим жестом глаза к небесам.
         - И все-то критикует. Вот что я тебе скажу, малыш. Ты был бы счастливее, если бы я перегрыз тебе горло?
         - Нет, но...
         - И если уж на то пошло, кто ты вообще такой? Ты невинный прохожий, или ты пришел вместе с убийцей?
         - Я с ним, - поспешил ответить я, показывая дрожащим пальцем на тело Гаркина. Замечание насчет перегрызания горла заставило меня совершенно разнервничаться. - Или по крайней мере был с ним. С Гаркиным. Тем, кто вызвал... его!.. Я его... Я был его учеником.
         - Кроме шуток? Ученик Гаркина? - он начал двигаться ко мне, протягивая руку. - Рад с то... Что случилось?
         Когда он тронулся ко мне, я принялся от него отступать. Я пытался сделать это небрежно, но он заметил.
         - Ну... это... вы же демон.
         - Да. Ну и что с того?
         - Э-э, ну предполагается, что демон...
         - Эй, малыш, расслабся, я не кусаюсь. Слушай, я старый приятель Гаркина.
         - Я думал, вы сказали, что вы демон.
         - Совершенно верно. Я из другого измерения. Демонстратор измерения, или для краткости, демон. Усек?
         - А что такое измерение?
         Демон нахмурился.
         - Ты уверен, что являешься учеником Гаркина? Я имею в виду, разве он ничего не рассказывал тебе об измерениях?
         - Нет, - ответил я. - Я имею в виду, да, я его ученик, но он никогда ничего такого не рассказывал об измерениях.
         - Измерениях, - поправил он. - Ну, измерение - это другой мир, на самом деле, один из нескольких миров, существующих одновременно с этим, но в других плоскостях. Успеваешь за мной?
         - Нет, - признался я.
         - Ну, просто допусти, что я из другого мира. Так вот, в том мире я маг, точно такой же, как Гаркин. У нас действует программа обмена, по которой мы можем вызывать друг друга через барьер для проведения впечатления на наших соответствующих учеников.
         - Я думал, вы сказали, что вы демон, - подозрительно сказал я.
         - Я и е_с_т_ь демон! Слушай, малыш, в моем мире демоном был бы ты, но в текущий момент я в твоем, поэтому демон я.
         - Я думал, что вы сказали, что вы маг.
         - Просто не могу поверить! - в гневе воззвал он к небесам. - Я стою здесь, споря с каким-то хамом учеником... Слушай, малыш.
         Он снова парализовал меня взглядом.
         - Позволь мне попробовать подойти так. Ты пожмешь мне руку или мне вырвать тебе сердце?
         Коль он излагал это таким образом... я хочу сказать, в ту минуту, когда он потерял выдержку, вспылил и принялся кричать, он показался мне точь-в-точь таким же, как Гаркин. Это придавало достоверность его претензиям на дружбу с моим бывшим учителем. Я взял протянутую руку и осторожно пожал ее.
         - Я... Меня зовут Скив.
         Его рукопожатие было холодным, но твердым. Фактически настолько твердым, что я не нашел возсти отнять свою руку так быстро, как мне этого хотелось.
         - Рад с тобой познакомится. Я - Ааз.
         - Оз?
         - Не родня.
         - Не родня чему? - спросил я, но он уже начал изучать помещение.
         - Ну, здесь, конечно, нет ничего, возбуждающего жадную сторону в его собратьях. Ранне-первобытная обстановка. Выносить ее , но особенно за ней не гоняются.
         - Нам она нравится, - довольно непреклонно заметил я. Теперь, преодолев испуг, мне не понравилось презрение в его голосе. Хижина была не бог весть что, и я, разумеется, не испытывал к ней особенной привязанности, но я негодовал на его критику.
         - Не сердись, малыш, - легко сказал Ааз. - Я ищу мотив, вот и все.
         - Мотив?
         - Причину. Причину того, зачем кто-то пришил старика Гаркина. Я не шибко увлекаюсь местью, но он был моим собутыльником, и это дело возбудило мое любопытство.
         Он прервал свое изучение помещения и обратился прямо ко мне.
         - А как насчет тебя, малыш? Тебе ничего не приходит на ум? Какие-нибудь соблазненные молочницы или обманутые фермеры? У тебя, знаешь ли, тоже есть интерес. Следующей мишенью можешь оказаться ты.
         - Но ведь сделавший это парень убит, - я показал на обугленный ком на полу. - Разве это не кончает все дело?
         - Проснись, малыш! Разве ты не видел золотого плаща? Это профессиональный убийца. Его кто-то нанял, и этот кто-то может нанять и другого.
         По спине у меня пробежал холодок. Я действительно не подумал об этом. Я начал искать в памяти какой-то ключ к происходящему.
         - Ну... он сказал, что его послал Иштван.
         - Что за Иштван?
         - Не знаю... минутку! Вы хотите сказать, что следующей мишенью могу стать я?
         - Ловко, а? - Ааз держал в руке золотой плащ. - Простроченный и полностью выворачиваемый. А я-то всегда дивился, как это выходит, что никто не замечает их, пока они не будут готовы к прыжку.
         - Ааз...
         - Хмм? О, я не собирался тебя пугать. Просто если кто-то провозгласил открытым сезон охоты на Гаркина в частности или на магов вообще, то у тебя могут возникнуть некоторые... Здрасьте! А это что?
         - Что - что? - спросил я, пытаясь рассмотреть его находку.
         - Это, - сказал он, высоко поднимая свой приз. - Кажется, я здесь не единственный демон.
         Это была голова, явно принадлежавшая убийце. Она сильно обуглилась, в некоторых местах проглядывали кости. Мое естественное отвращение умерило несколько очевидных черт этого лице. Подбородок и уши оказались неестественно заостренными, а из лба выступали два кривых рога.
         - Дьявол! - в ужасе воскликнул я.
         - Что? А, девол. Он не с Девы, он с Бесера. Бес. Разве Гаркин ничему тебя не научил?
         - Снова явятся? - спросил я, но Ааз был занят хмурым рассматриванием головы.
         - Вопрос в том, кто был настолько туп, чтобы нанимать в убийцы беса? Единственный, кто мне приходит на ум - это Иштван, но такое невоз.
         - Но именно он ведь это и сделал. Разве вы не помните? Я же вам рассказывал...
         - По-моему, ты сказал Иштван.
         - Сказал. Минутку. А что сказали вы?
         - Я сказал Иштван. Разве ты не видишь разницы?
         - Нет, - признался я.
         - Хмм... Она, должно быть, слишком тонкая, чтобы заметить ее человеческим ухом. А, ладно. Не имеет значения. Это все меняет. Если Иштван опять взялся за свои старые фокусы, нельзя терять времени. Эй, минуточку! А это что такое?
         - Это арбалет, - заметил я.
         - С бронебойными стрелами, снабженными теплоискателями? Такое является нормой в этом мире?
         - Теплоискателями?
         - Неважно, малыш. Мне нужно быстрее выписаться из этого номера.
         Он начал уходить в пентаграмму. Я вдруг сообразил, что он готовится к отбытию.
         - Эй! Подождите минутку! Что происходит?
         - Слишком долго потребуется объяснять, малыш. Может быть, как-нибудь встретимся еще раз.
         - Но вы же сказали, что следующей мишенью могу быть я!
         - Да, ну так уж сложилось. Вот что я тебе скажу. Пускайся в бега и, может быть, они тебя не найдут, пока все не закончится.
         У меня закружилась голова. События происходили слишком быстро. Я все еще не знал, ни кем или ни чем был этот демон, ни следует или не следует мне доверять ему, но я знал одно. Он был самым близким к союзнику, что я имел в ситуации, где меня явно все превосходили.
         - А разве вы не могли бы помочь мне?
         - Нет времени. Я должен двигаться.
         - А нельзя ли мне отправиться с вами?
         - Ты будешь просто путаться под ногами, может, даже навлечешь на меня гибель.
         - Но без вас погибну я!
         Я начинал впадать в отчаяние, но на Ааза это не произвело впечатления.
         - Вероятно, нет. Вот что я скажу тебе, малыш. Я действительно должен уходить, но просто для того, чтобы доказать тебе, что ты, по моему мнению, выживешь, я покажу тебе маленький фокус, которым ты, может быть, воспользуешься когда-нибудь. Видишь все это барахло, который Гаркин применял для проведения меня через барьер? Ну, в нем нет необходимости. Смотри внимательно, и я покажу тебе, как мы делаем это, когда не смотрят наши ученики.
         Я хотел крикнуть, заставить его остановиться и выслушать меня, но он уже начал. Он развел руки в стороны на высоте плеч, поднял голову к небесам, глубоко вздохнул, а затем хлопнул в ладоши.
         Ничего не случилось.
         3
        
         "Единственное, что надежнее,
         чем магия - это твои друзья".
         Макбет
         Ааз нахмурился, и повторил жест, на сей раз немного быстрее.
         Сцена осталась неизменной.
         Я решил что что-то случилось.
         - Что-то случилось? - вежливо спросил я.
         - Тебе лучше поверить, что что-то случилось! - прорычал Ааз. - Оно не действует.
         - А вы уверены, что проделали его правильно?
         - Да, я уверен в этом, как был уверен последние пятьдесят раз, когда проделывал его!
         Он начал казаться обиженным.
         - А вы не могли бы...
         - Слушай, малыш. Если бы я знал, что именно случилось, я бы уже давно все исправил. А теперь просто-напросто заткнись и дай мне подумать.
         Он уселся, скрестив ноги в центре пентаграммы, где начал чертить на полу непонятные узоры, мрачно бормоча про себя. Я не знал, что он делает: пробует ли какое-то альтернативное заклинание или просто упорно думает, но решил, что спрашивать будет неблагоразумно. Вместо этого я использовал время для упорядочивания собственный мыслей.
         Я все еще не знал, является ли Ааз угрозой для меня или единственным возможным спасением от большей угрозы

1  назад    вперёд  3